En la cultura popular
Desde el punto de vista de los humanos, los dinosaurios eran criaturas de apariencia fantástica ya menudo de un tamaño enorme. Así pues, han atraído la imaginación del público y se han convertido en una parte duradera de la cultura humana. Solo tres décadas después de las primeras descripciones científicas de restos de dinosaurios, se erigieron unas célebres esculturas de dinosaurios en el Crystal Palace Park de Londres. Estas culturas gustaron tanto al público que se vendieron réplicas de tamaño inferior, uno de los primeros ejemplos de merchandising de productos derivados. Desde la del Crystal Palace, se han hecho exhibiciones de dinosaurios en parques y museos de todo el mundo, respondiendo al interés público y reforzándolo.165 Desde hace tiempo la popularidad de los dinosaurios también ha tenido un efecto recíproco sobre el conocimiento de los dinosaurios. La competición entre los museos para la atención del público llevó directamente a la Guerra de los Huesos librada entre Marsh y Cope, cada uno intentando volver con restos fósiles más espectaculares que el otro, y la contribución resultante al conocimiento de los dinosaurios fue enorme.166
Los dinosaurios ocupan un lugar importante en la cultura moderna. La palabra "dinosaurio" se utiliza coloquialmente para referirse a algo muy viejo o muy grande. El interés del público por los dinosaurios llevó a su entrada inevitable en la cultura popular. Comenzando con una mención de pasada del megalosaurio en el primer párrafo de Bleak House de Charles Dickens en 1852,167 los dinosaurios han aparecido en una gran variedad de obras de ficción. El libro de 1912 de Arthur Conan Doyle El mundo perdido, la icónica película de 1933 King Kong, la película de 1954 Godzilla y sus múltiples secuelas, el best seller de 1990 Parque Jurásico y su versión en película, que fue durante un corto tiempo la película más taquillera de la historia, son solo algunos ejemplos prominentes de la larga tradición de los dinosaurios en la ficción. Los dinosaurios están omnipresentes en la publicidad, y muchas compañías intentan utilizar los dinosaurios para vender sus propios productos o para tachar a sus rivales como lentes o obsoletos.168
Los dinosaurios también han aparecido en los dibujos animados, especialmente tras la dinosauromania provocada por la película de George Lucas y Steven Spielberg En busca del valle encantado. La película, que sigue las aventuras de un grupo de jóvenes dinosaurios para llegar a la "Gran Valle", tuvo tanto éxito que en septiembre de 2008, veinte años después de la original, ya habían salido doce secuelas. Otros programas infantiles sobre dinosaurios fueron Denver, el último dinosaurio, o Barney y sus amigos. Los dinosaurios también han aparecido en Power Rangers y, más predominantemente, en los Picapiedra. Finalmente, cabe destacar que la reducción de los costes asociados a los efectos especiales ha permitido la creación de documentales televisivos sobre los dinosaurios, como Caminando entre dinosaurioso When Dinosaurs Roamed America, que reproducen el aspecto de los dinosaurios con una fidelidad sin precedentes.
Concepciones religiosas
Varios grupos religiosos tienen puntos de vista sobre los dinosaurios que difieren de los que tienen la inmensa mayoría de científicos, generalmente debido a los conflictos con las historias de la Creación de sus escritos sagrados. Sin embargo, la mayoría de la comunidad científica rechaza estas interpretaciones de los dinosaurios inspiradas por la religión.169 170
Como es un término moderno derivado del griego, la Biblia no utiliza la palabra "dinosaurio", pero la palabra hebrea tanniyn /tan·ˈnin/ ha sido interpretado como una referencia a los dinosaurios por algunos cristianos.171 En las traducciones al español, tanniyn se puede traducir como "monstruo marino" o "serpiente", pero se suele traducir como "dragón". Estas criaturas son mencionadas casi treinta veces en el Antiguo Testamento, y se dice que viven tanto en la tierra como en el agua. En otro momento, la Biblia describe una criatura enorme llamada Behemot (Job 40: 15-24), que "conserva la cola tiesa, como un cedro"; el Behemot es descrita como "primera entre las obras de Dios" e imposible de capturar (v. 24). Algunos estudiosos de la Biblia identifican el Behemot como un elefante, un hipopótamo o un toro, pero como estos animales tienen colas muy delgadas, no se las puede comparar a la medida de un cedro; los creacionistas identifican generalmente el Behemot con los dinosaurios saurópodos. Otros creacionistas se refieren al Behemot como un Brachiosaurus, pues la Biblia dice a Job que "es la obra maestra de Dios", afirmando que es el animal más grande que Dios creó.171 Sin embargo, algunos estudiosos creen que la referencia al cedro se refiere en realidad a sus hojas en forma de aguja, que se asemejan al pelo puntiagudo presente en la cola de los elefantes, rinocerontes e hipopótamos modernos.172 Otros críticos afirman que la palabra "cola" es un eufemismo por el pene del animal, y que debe entenderse como una descripción de su virilidad.173 174
El leviatán es otra criatura mencionada en el Antiguo Testamento; su descripción le atribuye una variedad de características de dinosaurio, de dragón, y de serpiente marina. Algunos estudiosos identifican el leviatán de Job 41 con el cocodrilo del Nilo, o señalan que tiene siete cabezas y que es puramente mitológico. Como en el caso del Behemot, los creacionistas han intentado en algunas ocasiones relacionar el leviatán con los dinosaurios.175
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