En cuanto a su extinción muchos se preguntan como pudieron perecer los dinosaurios mientras que otras especies y seres vivos sobrevivieron en el tiempo. Los científicos suelen coincidir en torno a dos hipótesis o teorías que podrían explicar la extinción del Cretácico o era de los dinosauros: un impacto extraterrestre, por ejemplo un asteroide o un cometa, o un período de gran actividad volcánica. Cualquiera de estos dos escenarios habría ahogado los cielos con restos que privaron a la Tierra de la energía del sol, impidiendo la fotosíntesis y extendiendo la destrucción arriba y abajo de la cadena alimenticia. Una vez que se asentó el polvo, los gases de efecto invernadero bloqueados en la atmósfera habrían provocado que se disparara la temperatura, un repentino cambio climático acabó con mucho de la vida que logró sobrevivir a la prolongada oscuridad.
¿Fué un asteroide?
La teoría sobre que fue un asteroide quien acabó con la vida de estos animales en el planeta se debe al descubrimiento de un estrato de roca rico en iridio que data precisamente de la época de la extinción. Este estrato se encuentra en todo el planeta, en la tierra y en los océanos. El iridio es raro en la Tierra pero se encuentra en los meteoritos con la misma concentración que en este iridio de ahí que las teorías científicas argumentaran que el iridio se expande en la tierra a partir de un cometa o un asteroide que cayó en algún lugar de la Tierra y a continuación se evaporó. Un cráter de 180 kilómetros de ancho formado en la Península de Yucatán de México, llamado Chicxulub, se ha descubierto desde entonces y se ha fijado su antigüedad en 65 millones de años. Muchos científicos creen entonces que la lluvia radiactiva causada por el impacto mató a los dinosaurios.
¿Fué por un volcán?
Por otro lado existe la teoría de que fueron los volcanes los causantes de la extinción de los dinosaurios. Debido a que el núcleo de la Tierra también es rico en iridio, y el núcleo es el origen del magma algunos científicos que este se elevó en enormes torrentes que se apilaron en más de 2,4 kilómetros de anchura sobre 2,6 millones de kilómetros cuadrados de la India. Este período de actividad volcánica también se ha calculado que ocurrió hace 65 millones de años y habría extendido el iridio por todo el planeta, junto con el polvo que ocultaba la luz solar y los gases de efecto invernadero.
¿Cuál es la teoría correcta? Podíamos decir que las dos son meritorias. Algunos científicos creen que ambas pueden haber contribuido a la extinción, mientras que otros sugieren que la causa real fue un cambio más gradual del clima y del nivel del mar. Sea cuál la causa, estos animales perecieron lo que permitió a que los mamíferos se diversificaran rápidamente y evolucionaran a nichos recién abiertos.
Son otras muchas las teorías que encontramos algunas de ellas bastante sorprendentes. Están recopiladas todas en este video:
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